Само слово «массаж» перекочевало в наш язык из французского - от «masser», что означает «растирать». Возник же он в своём изначальном виде, то есть в качестве простого поглаживания, на заре развития человечества. Судя по преданиям, люди, стремясь облегчить боли, производили растирание и поколачивание места травмы. Уже в VI веке до нашей эры в Древнем Китае существовали врачебно-гимнастические школы для подготовки врачей, где в качестве одной из дисциплин преподавали массаж. Но в то же время массаж все-таки оставался в стороне от медицины, он был в руках людей, не имевших понятий ни о его действии на организм, ни о самом организме. Вследствие этого, научных показаний для назначения массажа не было, и сам массаж, как наука, не существовал.

В современном же мире под самим понятием «массаж» прежде всего подразумевается научный способ лечения многих болезней при помощи систематических ручных приёмов: поглаживания, растирания, разминания, поколачивания, вибрации или сотрясения. Не следует забывать и про такие его аспекты, как физическое и духовное совершенствование организма. Посему круг применения массажа очень широк – это и традиционная медицина, эстетическая медицина и косметология, спорт, психотерапия, СПА и велнес индустрия.

Будучи одним из важнейших методов физиотерапии, массаж тесно связан с кинезитерапией (лечение движением) и лечебной физической культурой (ЛФК), а также с рефлексологией и рефлексотерапией (шиацу, точечный массаж), вертебрологией (наука о позвоночнике) и др.

Массаж и фитнес взаимно дополняют друг друга и часто используются в сочетании.